Num palco de madeira gasto, que serve tanto de casa quanto de arena, a brutal e cômica ópera doméstica de Jan Švankmajer se desenrola. Conhecido internacionalmente como Punch and Judy, mas originalmente intitulado Rakvičkárna, ou A Casa do Caixão, o curta-metragem de 1966 aprisiona suas duas marionetes em um ciclo de ganância e retaliação mútua. A narrativa é esquelética, mas sua ressonância é profunda. Punch, com seu sorriso maníaco e feições grotescas, e Judy, sua contraparte igualmente determinada, encontram-se em desacordo sobre a posse de um terceiro elemento: uma cobaia viva, indiferente e peluda. Este animal, a única criatura de carne e osso no palco, torna-se o catalisador para uma escalada de violência que é tão absurda quanto perturbadora.
A disputa começa de forma quase infantil, com empurrões e roubos, mas rapidamente se transforma numa troca de golpes com os objetos à mão. Um rolo de massa, uma salsicha, um martelo. Cada objeto do cotidiano doméstico é transformado em arma numa coreografia precisa e implacável de animação em stop-motion. Švankmajer não se interessa pela psicologia dos seus personagens de madeira; ele os apresenta como autômatos de desejo, programados para adquirir e dominar. A cobaia, passada de mão em mão, de esconderijo em esconderijo, representa o prêmio máximo, um objeto de afeição que só tem valor enquanto posse a ser negada ao outro. O som acompanha a brutalidade com uma percussão seca e exagerada, onde cada golpe ressoa com uma finalidade cômica e alarmante.
O que se observa é uma representação crua do eterno retorno nietzschiano, despido de sua grandiosidade cósmica e aplicado à mesquinhez de um conflito doméstico. A luta não tem começo nem fim aparentes; ela simplesmente é. Ao final de cada confronto violento, que inevitavelmente leva à aniquilação mútua, a cortina do pequeno teatro se fecha. Quando se abre novamente, os bonecos estão de volta aos seus postos, prontos para reiniciar a disputa exatamente da mesma maneira. A cobaia, o objeto do desejo, permanece a mesma. A única mudança é a acumulação de caixões que o cenógrafo, o próprio Punch, constrói diligentemente entre os atos. É um sistema fechado de agressão, onde a única produção é a da própria mortalidade, apenas para que o ciclo possa se repetir.
A genialidade da obra reside na sua materialidade. A textura da madeira, a pintura lascada dos bonecos, o pelo real da cobaia. Švankmajer cria um universo tátil que ancora o absurdo da situação numa realidade palpável. A câmera, quase sempre estática, força o espectador a testemunhar a ação sem escapatória, como se estivéssemos sentados na primeira fila deste teatro de marionetes particular. A direção de arte é minimalista, mas cada elemento em cena tem um propósito funcional dentro da engrenagem de violência. Não há espaço para sentimentalismo. A obra funciona como um mecanismo preciso, demonstrando uma tese sobre a natureza cíclica de certos conflitos humanos através de uma linguagem puramente visual e cinética.
Longe de ser uma simples adaptação da tradicional peça de fantoches britânica, a versão de Švankmajer é um comentário afiado sobre a possessividade e a futilidade da agressão. A ausência de diálogo verbaliza o essencial: as ações falam por si, e o que elas dizem é sobre um impulso primitivo e repetitivo que define a relação entre os dois protagonistas. O filme não oferece catarse ou resolução, apenas a observação de um padrão. A cobaia, por sua vez, funciona como o olho silencioso da tempestade, uma presença viva e vulnerável cuja única função é ser o prêmio numa disputa que ela nunca poderá vencer ou compreender. É um dos trabalhos mais concisos e potentes do mestre da animação tcheca, uma peça que utiliza o grotesco para expor uma verdade desconfortável sobre a mecânica da rivalidade.
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