Em Londres, um roubo de diamantes meticulosamente planeado une um quarteto improvável cuja lealdade é mais frágil que uma promessa de político. George Thomason é o cérebro por detrás da operação; Ken Pile, um amante de animais com uma gaguez debilitante, é o seu fiel braço direito; Wanda Gershwitz, uma americana pragmática e sedutora, é a peça chave da execução; e Otto West, o seu suposto irmão e amante, é um homem que confunde filosofia com violência e intelectualismo com o conhecimento do nome de Nietzsche. Mal as joias estão em mãos, a aliança desmorona. Wanda e Otto denunciam George à polícia, mas descobrem tarde demais que o mentor já tinha escondido o produto do roubo, deixando-os de mãos a abanar e com um único caminho para a riqueza: encontrar o esconderijo antes que a justiça o faça.

A trama acelera quando Wanda volta a sua atenção para Archie Leach, o advogado de defesa de George, um homem de meia-idade aprisionado num casamento sem cor e numa rotina de formalidades tipicamente britânicas. O plano dela é simples: seduzir o reprimido Archie para extrair a localização dos diamantes. É aqui que o filme revela a sua estrutura primorosa, transformando-se numa comédia de costumes que explora o abismo cultural entre a contenção inglesa e a assertividade americana. A calculada ofensiva de Wanda desperta em Archie uma vida que ele nem sabia que desejava, enquanto as intervenções de Otto, motivadas por um ciúme primitivo e uma estupidez monumental, sabotam o esquema a cada passo, gerando uma sequência de situações de um embaraço delicioso e de uma fisicalidade precisa.

Para além da farsa, o filme opera como uma análise perspicaz das pretensões humanas. Otto, com o seu exemplar de Nietzsche sempre à mão, personifica uma distorção grotesca do conceito de vontade de poder, interpretando-o como uma licença para a brutalidade e a ignorância agressiva. Ele não compreende a filosofia que apregoa, usando-a apenas como um adorno para a sua insegurança. Em contraponto, a devoção quase sagrada de Ken Pile aos seus peixes, e a sua subsequente e trágica cruzada de vingança após um incidente culinário, oferece um núcleo de sinceridade patética no meio da ganância calculada. A sua luta contra Otto é uma das sub-tramas mais memoráveis da comédia moderna, um balé de incompetência e determinação.

Dirigido pelo veterano Charles Crichton, que traz uma elegância de farsa clássica ao anarquismo textual de John Cleese, o filme equilibra com mestria o humor verbal, a comédia física e a sátira social. As performances são um mecanismo de relojoaria, com destaque para a de Kevin Kline, que construiu uma das mais memoráveis figuras secundárias desequilibradas da história do cinema. A obra funciona não como uma simples história de crime que corre mal, mas como um estudo clínico sobre como a ganância, a luxúria e a estupidez formam uma aliança perfeitamente instável, resultando num caos hilariante e implacável.