Em Paris, entre o final da tarde e o início da noite, a vida de uma cantora pop se desenrola sob o peso de uma ansiedade singular. Florence, conhecida pelo nome artístico Cléo, aguarda o resultado de uma biópsia que pode confirmar um diagnóstico de câncer. O filme de Agnès Varda documenta, em um tempo narrativo que se aproxima do tempo real, os noventa minutos dessa espera, das cinco às seis e meia da tarde. Inicialmente, encontramos uma mulher consumida pela própria imagem e pela superstição, buscando respostas em cartas de tarô e se vendo através do olhar dos outros: seu assistente, seu amante, o público anônimo. Ela é um objeto de beleza e desejo, uma figura pública cuja identidade parece construída para consumo externo.

A jornada de Cléo pelas ruas de Paris, no entanto, opera uma transformação sutil e profunda. Ao deixar a segurança de seu apartamento, ela se lança na cidade. A câmera de Varda a acompanha em seus encontros e deslocamentos: uma loja de chapéus, um café, uma sessão de ensaio com seus compositores, um passeio com uma amiga e a projeção de um pequeno filme burlesco. Cada interação e cada momento de solidão em meio à multidão servem para desmantelar a persona de Cléo. O que começa como uma distração se transforma em uma jornada de percepção, onde Cléo, acostumada a ser um espetáculo, se torna uma observadora atenta da vida pulsante ao seu redor, notando os detalhes e as histórias que a cidade conta.

Agnès Varda, figura central da Nouvelle Vague, constrói a obra com uma precisão notável, mesclando a objetividade de um documentário com a subjetividade poética de sua personagem. A estrutura do filme, dividida em capítulos que marcam a passagem do tempo, amplifica a tensão da espera e sublinha a preciosidade de cada minuto. A iminência de um diagnóstico médico força uma colisão com a própria finitude, um conceito caro ao existencialismo, que a impele a questionar a superficialidade de suas relações e a natureza da sua identidade. O encontro final com Antoine, um soldado prestes a partir para a Guerra da Argélia, estabelece um diálogo entre duas pessoas que lidam com a mortalidade de formas distintas. Sem grandes clímax ou revelações bombásticas, Cléo das 5 às 7 apresenta uma análise sofisticada sobre o tempo, a percepção e a descoberta de si mesmo quando o mundo exterior para de ditar quem você deve ser.