Com uma câmera digital recém-adquirida na mão, Agnès Varda atravessa a França, movida por uma curiosidade sobre a antiga prática de catar: o ato de recolher as sobras deixadas para trás após a colheita. O que começa como uma exploração de uma tradição rural, de pessoas que vasculham campos de batatas e vinhas em busca do que foi descartado, rapidamente se expande para as paisagens urbanas. Em Os Catadores e Eu, Varda documenta os catadores modernos, aqueles que encontram sustento e propósito nos caixotes de lixo dos mercados de Paris, nas ruas e em contentores. Ela não se posiciona como uma observadora distante, mas como uma participante ativa, uma catadora de imagens e histórias, fascinada tanto por uma batata em formato de coração quanto pelas filosofias de vida de quem vive do que a sociedade de consumo considera inútil.

O filme opera como um ensaio cinematográfico que costura o sociológico ao profundamente pessoal. A liberdade oferecida pela câmera leve permite a Varda uma intimidade rara com seus entrevistados, que partilham as suas motivações, desde a necessidade económica à convicção política ou artística. É aqui que o documentário revela a sua complexidade, ao encontrar uma conexão direta entre o ato de catar e o surrealista conceito de “objet trouvé”, o objeto encontrado. Assim como os artistas que transformam detritos em arte, Varda eleva o que é ignorado, encontrando poesia e significado no que foi deixado para trás. Ela filma não apenas as sobras de comida, mas as vidas que se constroem em torno delas, expondo uma economia paralela e uma forma de existência que opera nas margens do sistema.

A jornada de Varda é também uma reflexão sobre a sua própria condição. O “Eu” do título é central. Ao filmar os outros, ela volta a câmera para si mesma, meditando sobre o envelhecimento, a passagem do tempo e a fragilidade do seu próprio corpo. Numa cena memorável, ela filma a sua mão enrugada, catando o tempo que lhe resta. Desta forma, Os Catadores e Eu transforma-se num autorretrato comovente, um diário de bordo onde o ato de filmar se equipara ao ato de catar: ambos são uma forma de selecionar, preservar e atribuir valor. É um olhar sobre o ciclo de produção e descarte, mostrando que no final da linha, onde muitos veem apenas lixo, ainda pode haver vida, arte e um profundo sentido de humanidade.