No coração pulsante da estação Central do Brasil, no Rio de Janeiro, Dora, uma professora aposentada amargurada, ganha a vida escrevendo cartas para analfabetos. Sua rotina cínica e calculista é abruptamente interrompida quando Ana, uma de suas clientes, morre atropelada, deixando para trás Josué, seu filho de nove anos. Inicialmente hesitante, Dora se vê compelida a embarcar em uma jornada improvável com o menino, em busca do pai que ele nunca conheceu, no sertão nordestino.

A viagem, filmada com uma crueza documental que sublinha a beleza desoladora da paisagem, revela a aridez não apenas do ambiente, mas também das almas dos protagonistas. Dora, cuja frieza mascarava uma profunda solidão e frustração, começa a despir-se de suas camadas de autoproteção, impulsionada pela inocência e pela necessidade desesperada de Josué. O sertão, com sua pobreza endêmica e sua fé inabalável, funciona como um catalisador para essa transformação.

A busca pelo pai ausente se torna uma metáfora da busca por significado e redenção. No percurso, Dora e Josué encontram personagens marcantes, cada um carregando suas próprias cicatrizes e esperanças, tecendo um retrato complexo e multifacetado da sociedade brasileira. A relação entre Dora e Josué, inicialmente pragmática e utilitária, evolui para um vínculo afetivo genuíno, questionando as noções convencionais de família e maternidade. O filme, longe de oferecer soluções simplistas, explora a complexidade das relações humanas e a capacidade de renovação que reside mesmo nos cantos mais sombrios da existência, lembrando-nos da finitude e da importância da conexão humana para dar sentido à vida, um eco sutil do existencialismo sartreano.