O cineasta Marty DiBergi propõe-se a documentar o retorno aos Estados Unidos de uma das bandas mais barulhentas da Inglaterra, os Spinal Tap. Munido de sua câmera, ele acompanha os membros centrais do grupo, os amigos de infância David St. Hubbins e Nigel Tufnel, ao lado do baixista Derek Smalls, em uma turnê que deveria reafirmar seu status no panteão do rock. O que se desenrola, no entanto, é um retrato cômico e melancólico de uma banda em rota de colisão com a irrelevância. De palcos em bases aéreas a festivais de marionetes, passando por um misterioso e recorrente problema com bateristas que encontram fins prematuros e bizarros, a jornada dos Spinal Tap é um catálogo de desastres profissionais e egos frágeis.

Rob Reiner, que também interpreta DiBergi, constrói em “Isto é Spinal Tap” o molde definitivo do que viria a ser conhecido como mockumentary. A eficácia do filme não está em piadas explícitas, mas na precisão cirúrgica com que captura a total falta de autoconsciência de seus personagens. Cada diálogo sobre a profundidade lírica de canções como “Big Bottom”, cada discussão sobre a minúscula maquete de Stonehenge que chega ao palco por engano, e cada argumento técnico sobre amplificadores que “vão até o onze” são apresentados com uma seriedade imperturbável. A comédia emerge do abismo entre a percepção que a banda tem de si mesma e a realidade patética de sua situação, um estudo de caso sobre a dissonância cognitiva no mundo do rock.

Mais do que uma simples paródia, o filme examina a natureza da criatividade e da colaboração sob pressão. A genialidade da obra reside na forma como a banda habita uma realidade fabricada, um universo particular onde sua relevância é inquestionável e os amplificadores precisam, por uma questão de lógica interna, ir até o onze. É esse compromisso inabalável com o próprio absurdo existencial que elevou “Isto é Spinal Tap” de uma sátira inteligente a um artefato cultural duradouro, reverenciado por músicos reais que frequentemente apontam sua assustadora veracidade. O resultado é uma das comédias mais afiadas e influentes já produzidas, um documento que parece mais verdadeiro do que muitas biografias musicais autênticas.