Stéphane Miroux, interpretado com uma energia nervosa e infantil por Gael García Bernal, retorna a Paris a convite de sua mãe para um trabalho que ele acredita ser criativo, mas que se revela uma tediosa rotina em uma empresa de calendários. Artista por natureza, Stéphane possui uma imaginação tão fértil que suas noites são repletas de sonhos vívidos, onde ele comanda um programa de televisão surreal, o “Stéphane TV”, com cenários feitos de caixas de ovos e papelão. O problema fundamental, e o motor da narrativa de Sonhando Acordado, é que as fronteiras entre seu mundo onírico e a realidade são porosas, fluidas, quase inexistentes. Quando ele conhece sua nova vizinha, Stéphanie, vivida com uma sensibilidade terrena por Charlotte Gainsbourg, sua dificuldade em separar o que sonhou do que viveu se torna o principal obstáculo para uma conexão genuína.

A direção de Michel Gondry materializa o cérebro de Stéphane em cenários palpáveis, construindo suas fantasias não com polimento digital, mas com o charme tátil de animações em stop-motion, algodão para nuvens e celofane para rios. Essa escolha estética não é um mero capricho visual; ela serve como uma manifestação quase perfeita de solipsismo, onde o universo parece existir primariamente como uma extensão da consciência do protagonista. Suas invenções, como a máquina do tempo de um segundo, são tentativas desesperadas de controlar uma realidade que não se dobra à sua vontade com a mesma facilidade que seus sonhos. Stéphanie, também uma alma criativa, mas com os pés firmemente no chão, funciona como a âncora que expõe a inadequação do escapismo de Stéphane. Ela se sente atraída pela sua originalidade, mas igualmente frustrada por sua incapacidade de se comunicar sem o filtro de suas fantasias.

O filme se desenrola menos como uma história de amor convencional e mais como uma comédia romântica com o sistema nervoso exposto, onde o humor nasce do constrangimento e da falha de comunicação. A estrutura narrativa opera em uma zona cinzenta deliberada, frequentemente deixando o espectador na mesma posição de incerteza que a própria Stéphanie, tentando decifrar o que é real e o que é invenção na mente de Stéphane. Ao evitar resoluções simples ou um arco de amadurecimento claro para seu personagem central, a obra documenta a colisão entre a imaginação desenfreada e a frágil, e por vezes decepcionante, mecânica dos afetos humanos.