Num canto esquecido de Los Angeles, onde a poeira dos anos 90 começa a assentar, vive Jeff Lebowski, ou ‘The Dude’ como prefere ser chamado. A sua é uma existência zen movida a Russos Brancos, boliche e um desprezo geral por responsabilidades. Este equilíbrio precário é violentamente perturbado quando dois capangas invadem seu bangalô por engano, confundindo-o com outro Jeff Lebowski, um milionário paralítico cuja jovem esposa supostamente deve dinheiro a gente perigosa. Os invasores partem, mas não sem antes cometerem um ato imperdoável: urinar em seu tapete, a peça que ‘realmente dava um laço no ambiente’.

Incitado por seu parceiro de boliche, Walter Sobchak, um veterano do Vietnã com um temperamento explosivo e uma devoção quase religiosa às regras do judaísmo e das ligas de boliche, The Dude procura o seu homônimo rico para exigir uma compensação pelo tapete arruinado. O que começa como uma simples busca por justiça têxtil descarrila para uma odisseia nebulosa e hilariante pelo submundo de Los Angeles. The Dude é rapidamente arrastado para uma trama labiríntica de sequestro, resgates falsos, pornógrafos, artistas de vanguarda, niilistas alemães com um furão de estimação e um rival latino de boliche com intenções questionáveis.

Enquanto a contagem de corpos (e de complicações) aumenta, fica claro que os irmãos Coen não estão interessados em resolver o mistério, mas em explorar a comédia existencial que emerge quando o homem mais preguiçoso do mundo é forçado a agir. Cada personagem que The Dude encontra é mais bizarro e imprevisível que o anterior, transformando a sua jornada numa sucessão de confrontos absurdos e diálogos que desafiam a lógica. No final, ‘The Big Lebowski’ é menos sobre quem raptou quem e mais sobre como um homem, em seu roupão de banho, consegue perseverar – ou simplesmente ‘aguentar as pontas’ – num universo que se recusa a fazer sentido.